Атмосферная перегонка нефти предназначается для отбора светлых фракций: бензиновой, керосиновой и дизельных, которые выкипают при температурах до 360 градусов Цельсия. Стандартный выход данных фракций составляет 45-60%. Остатком при атмосферной перегонке является мазут. Атмосферная перегонка заключается в разделении нефти, разогретой в печи, на различные фракции в ректификационной колонне. Она представляет собой вертикальный аппарат с контактными устройствами (тарелками), расположенными внутри, через которые вверх движутся пары, а вниз - жидкость. В ректификационной колонне предусмотрен подвод тепла в нижнюю часть и отвод его в верхней, благодаря чему в аппарате температура от низа к верху постепенно снижается. В результате - бензиновая фракция отводится сверху в виде паров, а пары дизельных и керосиновой фракций конденсируются в предназначенных для этого частях колонны и выводятся. Остается жидкий мазут, который откачивается с низа колонны.